최치원 — 한국 한문학의 출발

885년 · 당 양주 / 신라 가야산 해인사

최치원(857~908 이후)은 신라 말의 문신·문장가로 한국 한문학의 시조로 꼽힌다. 열두 살에 당으로 유학해 6년 만인 열여덟에 빈공과에 급제했고, 880년 황소의 난 때 절도사 고병의 막하에서 「토황소격문」을 지어 이름을 떨쳤다 — 황소가 읽다 놀라 침상에서 굴러떨어졌다는 일화가 전한다. 다만 단서가 필요하다. 이 격문은 중국 『구당서』·『신당서』에는 전혀 언급되지 않고 소설 「최고운전」과 조선의 『동국통감』에만 나오며, 당 기록에서 그는 고병의 문객으로만 남아 있고 도통순관이라는 직책도 실권 없는 명예직이었다. 다만 『신당서』 예문지에 「사륙집」·「계원필경」이 \"치원 찬\"으로 소개돼 문장가로서의 위상은 확인된다. 885년 귀국하며 당에서 쓴 글을 모아 헌강왕에게 바친 『계원필경집』 20권은 우리나라에 남은 가장 오래된 개인 문집이며, 인삼 기록 「헌생일물장」, 베트남사 자료 「보안남록이도기」 등이 함께 실려 문학 밖에서도 중요한 사료가 된다. 귀국 후에는 육두품이라는 신분의 벽에 막혔다. 894년 진성여왕에게 시무십여조를 올렸으나 시행되지 못했고, 관직을 버리고 가야산 해인사에 은거한 뒤 행적과 몰년이 전하지 않아 신선이 되었다는 전설이 붙었다. 「난랑비서문」은 신라 화랑도의 성격을 설명한 거의 유일한 당대 기록으로, 유·불·도 삼교를 포함하는 풍류(風流)를 서술해 향가의 풍월도 논의의 근거가 된다. 아들은 경순왕과 함께 고려에 귀의했고, 손자 최승로는 고려 성종에게 시무28조를 올려 이번에는 채택된다.

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