혜초 왕오천축국전 루트

타임라인 (21개 지점)

1. 광주 출항 — 뱃길로 인도를 향하다 (723 · 광주(당))

   어린 나이에 당으로 건너가 인도 출신 승려 금강지 문하에서 배운 혜초는, 스승의 권유에 따라 당의 남쪽 항구 광주에서 배를 타고 바닷길로 인도를 향해 떠났다. 이 항로는 당시 광저우에서 페르시아만까지 오가던 아랍 상선들의 남방 항로를 참조한 것으로 짐작된다 — 이때 그의 나이는 스무 살 안팎으로 추정된다.

2. 탐마립티 상륙 — 오천축국 순례의 시작 (724 · 탐마립티(오늘날 인도 콜카타 인근 탐룩))

   수개월의 항해 끝에 동천축의 항구 탐마립티에 상륙했다. 이곳은 7세기 당나라 승려 의정도 오갔던 인도의 관문이다. 왕오천축국전에서 그가 "오천축(五天竺)"이라 부른 인도의 다섯 권역 — 동·서·남·북·중천축 — 순례가 이렇게 시작됐다.

3. 나란다 대학 — 세계 최고의 불교 학문 중심지 (724 · 나란다(오늘날 비하르주 라즈기르 인근))

   5세기 굽타 왕조 때 세워진 나란다 대학을 찾았다. 전성기에는 학생 1만 명, 스승 2000명이 머물렀다는 당대 최고의 불교 학문 중심지로, 당나라 현장도 이곳에서 5년간 수학했다. 훗날 이슬람 세력의 침입으로 7개 도서관의 장서가 불탔는데, 그 불길이 일주일간 계속됐다고 전한다 — 혜초가 본 것은 이 파괴 이전, 나란다가 여전히 명성을 떨치던 시절의 모습이었다.

4. 마하보디 — 부처가 깨달음을 얻은 곳, 오언시를 남기다 (724 · 부다가야(중천축))

   석가모니가 깨달음을 얻었다는 보리수 아래 마하보디 사원에 도착했다. 불교 8대 성지 순례가 애초의 목적이었던 만큼, 혜초는 이곳에서 마침내 도착한 기쁨을 담아 오언시를 남겼다 — "보리수가 멀다고 근심할 필요 있으랴, 어찌 녹야원이 멀다 하리오. 다만 험한 길이 근심스러울 뿐, 업의 바람이 몰아쳐도 개의치 않으리." 오랜 세월 벼르던 소원을 이룬 순간의 감격이 짧은 시 한 편에 압축돼 있다.

5. 녹야원 — 첫 설법의 땅 (724 · 사르나트(녹야원))

   깨달음을 얻은 석가모니가 함께 수행하던 다섯 비구를 찾아가 처음으로 설법을 편 사슴동산, 녹야원을 찾았다. 이 첫 설법을 기념해 세운 6세기 유적 다메크 스투파가 지금도 그 위용을 자랑하며 남아 있고, 기원전 3세기 아쇼카왕이 세운 석주(현재는 하단만 남음)의 사자상 조각은 오늘날 인도 국장과 화폐 루피의 도안이 됐다.

6. 쿠시나가르 — 열반의 땅, 단 한 줄의 기록 (725 · 쿠시나가르)

   석가모니가 마지막 설법을 남기고 열반에 든 쿠시나가르에 도착했다. 왕오천축국전은 이곳에 대해 "그 성은 이미 황폐화되어 아무도 살지 않는다"는 단 한 줄만을 남겼지만, 그 짧은 문장 안에 오랜 순례 끝에 마침내 도착한 고단함이 함축돼 있다. 머리를 북쪽으로 하고 누운 열반상 곁에는 그의 죽음을 슬퍼하는 제자들의 조각이 새겨져 있다.

7. 바라나시 — 힌두교에 흡수돼가는 불교를 목격하다 (725 · 바라나시(중천축))

   갠지스강가의 성지 바라나시에서 혜초는 "옷을 입지 않고 몸에 재를 바르며 힌두 신을 섬기는 이교도들"을 목격했다고 기록했다. 8세기 인도 불교는 이미 힌두교에 흡수돼 생명력을 잃어가고 있었다 — 석가모니의 영광을 확인하러 먼 길을 떠나온 젊은 구도승이 도착한 곳에서 목격한 것은, 도리어 쇠락해가는 불교의 현실이었다.

8. 북천축 — 간다라를 거쳐 카슈미르로 (725 · 간다라(오늘날 페샤와르 일대))

   그리스·인도 불교 미술이 융합했던 간다라 지역을 지나 북천축 카슈미르까지 나아갔다. 여기서부터 그는 인도를 벗어나 중앙아시아로 향하는 육로 여정에 접어든다.

9. 바미얀 석불 — 사라진 거대한 불상 (725 · 바미얀(오늘날 아프가니스탄))

   높이 50m가 넘는 마애석불이 절벽에 조각된 바미얀에 이르렀다. 7세기 현장은 이 불상이 금색으로 장식돼 광채를 뿜었다고 기록했는데, 혜초 역시 이곳의 불교 융성함에 감탄했다고 전한다. 이 거대한 석불은 1300년 가까이 자리를 지켰지만, 2001년 탈레반 정권이 우상숭배를 금한다는 이유로 폭파해 파괴했다 — 혜초가 보았던 광경은 이제 사진으로만 남아 있다.

10. 파미르고원을 넘어 토하라로 (725 · 토하라(오늘날 아프가니스탄 발흐 일대))

    해발 수천 미터에 이르는 파미르고원을 넘어 토하라(오늘날 아프가니스탄 북부)에 이르렀다. 이곳에서부터는 페르시아·아랍 세계와 맞닿은 문명의 경계 지대다.

11. 파사국 — 페르시아의 변경에 이르다 (725 · 파사국(오늘날 이란 동부 변경으로 추정))

    토하라국에서 서쪽으로 한 달을 가서 이른 곳이 파사국(페르시아)이라고 왕오천축국전은 기록한다. 다만 그가 페르시아 본토 깊숙이 들어갔는지, 아니면 그 동쪽 변경까지만 도달했는지는 학계에서도 논쟁적이다. 분명한 것은 8세기 신라의 젊은 승려가 이미 지중해 인근 문명권의 존재를 직접 인지하고 기록했다는 사실이다.

12. 대식국 — "아랍"을 기록한 최초의 한국인 (725 · 대식국(오늘날 중앙아시아 산악지대로 추정))

    파사국에서 북쪽으로 열흘을 가서 산으로 들어가면 대식국에 이른다고 기록했다. 그는 인류 역사상 최초로 아랍을 "대식(大寔)"이라는 한자로 표기한 인물로 꼽힌다. 왕오천축국전이 쓰는 "종~지~"(어디서 출발해 어디에 이르렀다) 형식의 문장은 그가 직접 방문한 곳에만 쓰였다는 것이 학계의 분석인데, 대식국 서술에도 이 형식이 쓰였다는 점에서 실제로 그 변경까지 발을 들였을 가능성이 있다.

13. 소발률국 — 고향으로 돌아가지 못한 동료를 애도하다 (726 · 소발률국(오늘날 파키스탄 길기트))

    파미르고원을 넘기 전, 고향으로 돌아가려다 병을 얻어 이곳에서 세상을 떠난 한 승려의 죽음 앞에서 혜초는 애끓는 시를 남겼다 — "고향의 등불은 주인을 잃고, 타향의 보배나무도 꺾여 버렸으니… 그대 소원 못 이룬 것 슬퍼하나니, 누가 고향 가는 길을 알고 있으리오." 구법의 길이 얼마나 많은 이들을 삼켰는지, 그리고 자신 역시 그 길 위에서 언제든 스러질 수 있다는 사실을 마주한 순간이었다.

14. 파미르고원(총령)을 넘다 (726 · 파미르고원)

    "세계의 지붕"이라 불리는 파미르고원(당시 이름으로 총령)을 넘었다. 해발 4000m가 넘는 고지대라 산소가 희박해 호흡이 가빠지는 구간으로, 오늘날 현대인들이 같은 길을 답사할 때도 고산증을 겪을 만큼 혹독하다. 이 고개를 넘으면서 그는 비로소 인도·이슬람 세계를 벗어나 다시 중국이 지배하는 서역 땅으로 들어선다.

15. 카슈가르 — 서역의 끝 (727 · 카슈가르(오늘날 신장 카스))

    타클라마칸 사막 북쪽, 천산산맥을 끼고 도는 실크로드의 오아시스 도시 카슈가르에 이르렀다. 예로부터 서역과 중원을 잇는 교통의 요충지였던 이곳에서, 그는 이제 중국 문명권 안으로 다시 들어서고 있었다.

16. 쿠차·언기 — 실크로드 오아시스 왕국들 (727 · 쿠차·언기(오늘날 신장 쿠처·카라샤르 일대))

    타클라마칸 사막의 오아시스 국가 쿠차(구자국)와 언기국(카라샤르)을 지났다. 쿠차는 5세기 불경 한역의 대가 구마라집의 고향이기도 하다. 캐러밴들에게 물과 식량을 제공하던 교하고성 같은 요새 도시들에는 대불사의 흔적이 남아, 당시 이 지역이 불교로 번성했음을 보여준다.

17. 안서도호부 귀환 — 왕오천축국전을 남기다 (727 11월 · 안서도호부(오늘날 쿠차))

    개원 15년(727년) 11월 상순, 당의 서역 관문 안서도호부에 도착하며 4년에 걸친 대장정을 마쳤다. 왕오천축국전에서 유일하게 구체적인 날짜가 남아 있는 지점이 바로 이곳이다. 이 순례를 기록한 왕오천축국전은 각지의 풍속·기후·정치·불교 상황을 직접 보고 들은 대로 남긴 8세기 인도·중앙아시아 연구의 귀중한 1차 사료로 평가된다.

18. 장안 정착 — 스승 불공과 함께 경전을 번역하다 (730 · 장안(오늘날 시안))

    안서도호부를 거쳐 당의 수도 장안에 정착했다. 그는 신라로 돌아가는 대신, 스승 금강지와 그 제자 불공(밀교의 대가) 곁에 남아 대흥선사·천복사에서 밀교 경전 번역에 평생을 바쳤다. 불공은 입적하기 전 자신의 법맥을 이을 여섯 제자를 꼽았는데, 그 중 하나로 "신라 혜초"가 등장한다 — 이것이 혜초의 이름과 국적이 밝혀진 최초의 문헌 기록이다.

19. 선유사 기우제 — 황제의 명을 받다 (774 · 선유사(장안 인근, 오늘날 시안 저우즈현))

    774년 가뭄이 들자 당 황제의 명을 받아 선유사에서 기우제를 주관했다. 7일간 철야 기도를 올린 끝에 감로수 같은 비가 내렸다고 전한다. 선유사 터는 2003년 저수지 건설로 수몰됐지만, 인근에 세워진 행적비가 지금도 그의 흔적을 전한다.

20. 오대산 건원보리사 — 마지막 번역과 입적 (780 5월 · 오대산(중국 불교 4대 명산))

    780년 4월 15일 오대산 건원보리사에 들어가, 스승 불공과 함께 밀교 경전 「대승유가금강성해만수실리천비천발대교왕경」 번역을 마무리했다. 5월 5일 서문을 직접 쓴 것이 그가 남긴 마지막 기록이다. 이후 그는 신라로 돌아가지 못한 채 이곳에서 입적한 것으로 전해진다 — 16세 무렵 고향 계림을 떠나 광저우·인도·페르시아·파미르를 거쳐 장안에 이르기까지, 평생을 진리를 좇아 걸었던 구법승의 마지막 자리였다.

21. 1180년 만의 재발견 — 둔황 막고굴과 고려대장경 (1908 · 둔황 막고굴)

    왕오천축국전은 오랫동안 전하지 않다가, 1908년 프랑스 학자 폴 펠리오가 둔황 막고굴 17호굴(장경동)에서 제목도 저자도 없는 두루마리를 발견하면서 세상에 다시 알려졌다. 펠리오는 이 두루마리 속 낯선 지명들이 승려 혜림이 지은 불교 용어사전 「일체경음의」에 나오는 단어들과 일치한다는 것을 알아채고 정체를 밝혀냈다. 그런데 이 「일체경음의」는 정작 중국에서는 사라진 책으로, 고려 대각국사 의천이 수집해 고려대장경에 편입시킨 덕분에 유일하게 살아남아 있었다 — 고려대장경이 보존되지 않았다면 왕오천축국전의 정체 역시 영영 밝혀지지 못했을 것이다. 완본이 아니라 227행 6000여 자만 남은 필사본이지만, 마르코 폴로의 「동방견문록」보다도 앞선 세계 4대 여행기 중 가장 오래된 기록으로 꼽힌다.