준왕의 남천 — 고조선과 삼한이 이어지는 순간

고조선의 발전과 위만조선 · 기원전 194년 · 왕검성 → 한(韓)의 땅 (익산 방면 전승)

기원전 194년, 위만에게 왕위를 빼앗긴 고조선의 준왕은 측근과 남은 무리를 이끌고 뱃길로 남쪽으로 내려갔다. 『삼국지』가 인용한 『위략』은 "바다로 들어가 한(韓)의 땅에 자리 잡고 한왕(韓王)을 칭했다"고 전하고, 『후한서』는 한발 더 나아가 "마한을 공격해 깨뜨리고 한왕이 되었다"고 적었다. 훗날 준왕의 후손이 끊긴 뒤에도 그 제사를 받드는 한인(韓人)들이 있었다는 기록까지 남아 있다. 이 남천 기사는 고조선과 삼한을 잇는 가장 극적인 고리다 — 왕조가 무너질 때마다 지배층과 유민이 남쪽으로 흘러들었고, 그 물결이 한반도 남부 사회를 뒤흔들며 재편해 갔다는 큰 흐름의 상징이기 때문이다. 조선시대 사람들은 준왕이 정착한 곳을 익산(금마)으로 보았고, 최근에는 익산의 소국 건마국 일대에서 이 시기 고조선계 유물이 두드러진다는 발굴 성과가 이 전승과 맞물려 논의된다. 다만 익산의 이른바 무강왕릉은 백제 무왕의 능일 가능성이 높다고 보는 등, 전승과 사실의 경계는 신중하게 다뤄진다.

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