이규보와 동명왕편 — 고려 한문학

1193년 · 고려 개경 / 강화

이규보(1168~1241)는 고려 중기의 문신·문장가로 호는 백운거사, 술·시·거문고를 좋아해 삼혹호(三酷好) 선생이라 불렸다. 문집 『동국이상국집』에 그의 글 대부분이 실려 있다. 대표작 「동명왕편」은 고구려 시조 주몽의 건국 신화를 오언 장편 한시로 쓴 영웅서사시다. 당시 한문학의 소재는 대개 중국 고사였는데 우리 시조의 이야기를 서사시로 삼았다는 점이 의미가 크다. 서문에서 그는 처음엔 동명왕 이야기를 황당하다 여겼으나 거듭 읽으니 환(幻)이 아니라 성(聖)이며 귀(鬼)가 아니라 신(神)임을 알았다고 밝혀, 우리 신화도 신성하다는 선언을 남겼다. 지금은 전하지 않는 『구삼국사』를 인용해 『삼국사기』와 다른 계통의 전승을 비교할 수 있게 한 사료적 가치도 크다. 신라에 대해서도 박인범·설총·최치원 같은 인재를 배출해 천 년 문명국가를 이뤘다고 평가했고, 최치원이 『당서』 열전에 실리지 못한 것을 아쉬워하는 글도 남겼다. 술을 의인화한 가전체 「국선생전」도 그의 작품이다. 다만 최씨 무신정권과의 관계는 논쟁적이다. 최충헌·최이 부자에게 발탁돼 요직을 지내고 정권을 찬양하는 글을 남겨 권력 밀착 비판이 따르는 반면, 무신란으로 문신이 대거 살해된 뒤 살아남은 지식인의 선택지가 은둔 아니면 협력뿐이었다는 변호, 농민의 고통을 다룬 작품도 있어 단순 규정이 어렵다는 지적도 있다. 동시대 한문학자로 최초의 시화집 『파한집』을 남긴 이인로, 원 간섭기에 「서경별곡」 등 우리말 노래를 한시로 옮겨 남긴 이제현이 있다.

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