보성 벌교갯벌 (태백산맥문학관 · 중도방죽)

벌교는 꼬막의 고장이다. 보성 갯벌의 펄은 모래가 섞이지 않은 고운 진흙이라, 그 속에서 자란 꼬막이 유난히 쫄깃하다. 벌교 꼬막은 수산물 가운데 처음으로 지리적 표시에 오른 이름이다. 그 펄은 발이 푹푹 빠져 걸을 수가 없다. 그래서 어민들은 널빤지 썰매 뻘배에 한쪽 무릎을 얹고 다른 발로 펄을 밀며 나간다. 이 뻘배 어업은 국가중요어업유산이다. 벌교는 조정래의 소설 『태백산맥』의 무대이기도 하다. 소설은 여순사건 직후인 1948년 가을부터 휴전까지의 벌교를 그리고, 꼬막 맛을 「간간하고 졸깃졸깃하고 알큰하기도 하고 배릿하기도 한 그 맛」이라고 적었다. 꼭 걸어 볼 곳은 중도방죽이다. 일제강점기 이 일대 갯벌을 메운 일본인 나카시마(中島)의 이름이 붙은 둑으로, 소설에도 나온다. 둑 한쪽은 메워진 논, 다른 쪽은 아직 남은 갯벌이다.

문학관과 현부자네 집, 보성여관, 소화다리 같은 소설 속 장소는 읍내에 모여 있어 걸어서 둘러본다(문학 기행 길 4km 남짓). 중도방죽은 읍내를 지나 벌교천 하류 쪽에 있다. 걷기 버거우면 차로 옮겨 간다. 세계유산 구역의 넓은 갯벌은 읍내에서 남쪽 여자만 바닷가다. 아직 그 앞에 방문자 시설은 없다. 보성과 순천에 걸친 「여자만 국가해양생태공원」이 계획 단계에 있다.

태백산맥문학관 3~10월 09:00~18:00 · 11~2월 09:00~17:00 · 월요일·1월 1일·설·추석 당일 휴관
어른 2,000원 · 청소년·군인 1,500원 · 어린이 1,000원
중도방죽 상시 개방 · 무료

보성여관(소설 속 남도여관), 소화다리(부용교), 벌교 홍교, 읍내 꼬막정식 식당들, 순천만습지