거란이 두 번째로 쳐들어왔을 때, 고려는 무너지기 직전이었다. 40만이라 일컫는 대군이 압록강을 건넜다. 고려군을 이끌던 강조는 통주에서 크게 져 사로잡혀 죽었다. 거란군은 개경까지 내려가 궁궐을 불태웠다. 왕 현종은 멀리 나주까지 피난했다.
그 무너지는 북쪽 한가운데에 끝까지 버틴 성이 하나 있었다. 흥화진이다. 그 성을 지킨 사람이 서북면 도순검사 양규였다.
등 뒤를 치다
거란군은 흥화진을 떨어뜨리지 못한 채 남쪽으로 내려갔다. 성을 남겨 두고 지나간 것이다.
양규는 성을 나왔다. 흥화진에서 군사 700명을 이끌고 통주로 가서, 흩어진 군사 1천여 명을 모았다. 그리고 밤에 곽주를 쳤다. 곽주에 남아 있던 거란군 6천을 무찌르고 성을 되찾았다. 성안의 백성 7천여 명을 통주로 옮겨 살렸다.
거란군의 뒤쪽 길목을 고려군이 다시 쥔 것이다. 남쪽으로 깊이 내려간 거란군은 이제 돌아갈 길을 걱정해야 했다.
돌아가는 길목마다
이듬해 정월, 거란군이 물러가기 시작했다. 그들은 고려 백성들을 포로로 끌고 가고 있었다.
양규는 그 길목마다 기다렸다. 고려사 열전에 남은 싸움을 차례로 보면 이렇다.
무로대에서 거란군을 쳐서 2천여 명을 베고, 끌려가던 남녀 수천 명을 되찾았다.
이수에서 싸우고 석령까지 뒤쫓아 2천5백여 명을 베고, 포로 1천여 명을 되찾았다.
여리참에서 싸워 1천여 명을 베고, 포로 1천여 명을 되찾았다.
애전에서 거란의 선봉을 맞아 쳐서 1천여 명을 베었다. 열전은 이날을 이렇게 적는다. 「이날 세 번 싸워 모두 이겼다.」
그리고 열전은 그의 싸움을 한 문장으로 묶는다.
「외로운 군사로 한 달 사이에 모두 일곱 번 싸워 벤 적이 매우 많았고, 포로 3만여 명을 빼앗아 왔다.」
마지막 싸움
애전에서 세 번을 이긴 그날, 거란 왕이 이끄는 큰 군대가 갑자기 들이닥쳤다.
「양규와 김숙흥이 종일 힘껏 싸웠으나 군사도 다하고 화살도 다하여, 함께 진중에서 죽었다.」
고슴도치처럼
흔히 양규가 온몸에 화살을 고슴도치처럼 맞고 죽었다고 말한다. 이 표현은 실제로 기록에 있다. 다만 전사 장면에 적힌 것이 아니다.
수십 년 뒤 문종이 즉위하고 내린 글에 이 말이 나온다. 「양규와 김숙흥이 몸을 내던져 싸우며 잇달아 적을 깨뜨렸으나, 화살이 고슴도치 털처럼 모여 함께 진 아래에서 죽었다. 그 공을 생각하여 공신각에 얼굴을 그려 뒷사람을 권하게 하라.」
고슴도치는 그날의 목격담이라기보다, 나라가 그를 기억하는 방식이었다.
아내에게 보낸 글
현종은 양규의 아내 홍씨에게 손수 글을 지어 보냈다.
「그대의 남편은 장수의 지략을 온전히 갖추었고 다스리는 도리까지 알았다. … 충성과 곧음이 견줄 데가 드물다.」
나라는 그에게 공부상서를 내렸고, 아내에게 곡식을, 아들에게 벼슬을 주었다. 뒤에 공신으로 올리고, 문종 때는 공신각에 그의 얼굴을 그렸다.
8년 뒤 거란이 세 번째로 쳐들어왔을 때 강감찬이 귀주에서 크게 이겼다. 귀주대첩은 전쟁을 끝낸 승리로 기억된다. 그 8년 전, 나라가 무너지지 않게 버텨 낸 한 달이 있었다.
이 이야기의 근거
정사. 고려사 열전 「양규」. 전투별 숫자는 모두 이 기록에 따른 것이다. 다만 싸움별 숫자를 더하면 「3만여」와 딱 맞지 않고, 일곱 번의 싸움이 정확히 어느 것인지도 기록만으로는 가려지지 않는다는 지적이 있다. 「화살이 고슴도치 털처럼」은 문종 때의 포상 글에 나온다.
양규가 마지막 날 지키려 한 것은 이긴 싸움의 숫자였을까, 아직 끌려가고 있던 사람들이었을까.