대한제국 선포 — 황제의 나라

1897년 10월 12일 · 한성 (환구단)

1년간 머물던 러시아공사관을 나와 경운궁으로 환궁한 고종은, 1897년 10월 환구단에서 하늘에 제사를 올리고 황제로 즉위했다. 국호를 대한제국으로, 연호를 광무로 정했다(칭제건원). 더 이상 청의 제후국이 아니라 자주독립의 제국임을 안팎에 선포한 것이다. 비록 열강에 둘러싸인 현실은 엄혹했지만, 이 선언은 곧 광무개혁이라는 자주적 근대화의 출발점이 되었다. 무너지던 왕조가 제국이라는 이름으로 다시 한 번 일어서려 한 순간이었다.

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