이명박(한나라당·보수, 2002~2006)·오세훈(한나라당·보수, 2006~2011) 시기 한강르네상스, 뉴타운 사업, 지하철 9호선 건설, SH공사의 마곡·은평 신도시 선투자가 동시에 진행되며 서울시의회 연구용역(김용석 시의원)에 따르면 통합부채(본청+SH공사+지하철 양공사)는 2002년 8.5조 원에서 2010년 25.5조 원으로 최고치에 이르렀다. 2010년 6월에는 일시차입 돌려막기로 시금고 잔액이 51억 원까지 경색된 적도 있었다.
2011년 10월 취임한 박원순(무소속 출마·민주당 계열·진보) 시장은 통합채무를 20.0조 원(취임 시)에서 2014년 12.9조 원까지(7.0조 원 감축) 줄였다고 발표했다. 다만 감축분의 대부분(약 6.8조 원)이 SH공사의 택지·주택 분양 대금 회수에 따른 것이어서, "부동산 시장 회복에 따른 자연적 회수를 치적으로 과대포장했다"는 비판도 있었다.
2021년 재선한 오세훈(국민의힘·보수) 시장 3기 들어 본청 채무는 2020년 8.1조 원에서 2022년 11.9조 원(최고치)으로 늘었다가 2024년 11.3조 원으로 다소 줄었다(채무비율 21.53%, 광역시 2위). 서울시는 2021~22년 증가가 서울교통공사 채무 이관(약 8,000억 원)과 코로나19 대응 지방채(약 5,000억 원) 때문이라고 설명하며 2023~24년 총 5,605억 원을 감축했다고 밝힌 반면, 야당과 나라살림연구소 등은 "취임 후 약 3조 원(39%) 증가"라는 수치를 제시하며 공방이 이어지고 있다.