매소성·기벌포 전투 — 당군을 몰아내다

왜 일어났나

백제와 고구려가 무너진 뒤 당은 한반도 전체를 직접 다스리려 했다. 신라는 고구려 유민의 부흥운동을 지원하고 옛 백제 땅을 차지하면서 당과 부딪쳤다. 당은 문무왕의 관작을 빼앗고 동생 김인문을 신라왕으로 세운 뒤 이근행에게 20만 군대를 주어 보냈다. 675년 매소성(경기 연천)에서 신라군이 당의 기병을 크게 꺾었고, 676년 기벌포에서 수군도 물리쳤다.

무엇이 달라졌나

당은 안동도호부를 요동으로 옮기고 한반도에서 물러났다. 신라는 대동강에서 원산만에 이르는 선 이남을 확보해 삼국 통일을 마무리했다. 이 통일을 반쪽이라 보는 시각과, 당이라는 제국을 몰아낸 자주적 통일로 보는 시각이 나란히 있다. 북쪽의 빈자리에는 30년 뒤 발해가 선다.