김덕령 — 무등산 의병장, 무고로 스러지다

1596년 · 광주 무등산

무등산 자락에서 일어난 김덕령은 용력이 신화처럼 회자되던 젊은 의병장으로, 조정이 익호장군의 칭호를 내릴 만큼 기대를 모았다. 그러나 이몽학의 난이 진압된 뒤 반란군과 내통했다는 무고에 걸려들었고, 선조의 친국 아래 여섯 차례 형문 끝에 스물아홉의 나이로 옥사했다 — 왕이 전공을 세운 의병장을 잠재적 위협으로 의심한 결과였다. 그의 억울한 죽음 이후 남도에서 의병 일으키기를 꺼리게 됐다는 실록의 기록은, 나라를 구한 이들을 나라가 어떻게 대했는가라는 뼈아픈 질문을 남긴다.

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